Twee weken na de Ypres Rally trok de Porsche Rally Trophy Benelux voor het eerst dit seizoen de grens over meer bepaald richting Nederland, met Achtmaal als uitvalsbasis van de GTC Rally. Daar gingen Loïc Pirot en John Wartique achtereenvolgens met de overwinning aan de haal…
Voor de drie teams die met een 911 GT3 Cup met Rally GT kit aan de start verschenen, was het een echte ontdekkingstocht op vrijdag en zaterdag. De GTC Rally bood een bijzonder uitdagend parcours, met een afwisseling van asfaltwegen, gravelstroken en de typische Nederlandse klinkerwegen. Ook het wedstrijdcentrum had alle kenmerken van een muziekfestival, met een podium, grote schermen, foodtrucks en terrassen. Alles was voor handen om er een sfeervol weekend van te maken…
Op vrijdag, met de zes klassementsproeven van de ‘Nacht van Achtmaal’, zette Romain Delhez, uitzonderlijk genavigeerd door Jérôme Marchand, meteen de eerste referentietijd neer binnen het Porsche-veld. Helaas moest de Luikenaar al na die eerste proef opgeven met een brand aan de uitlaat.
Loïc Pirot voelde zich van bij de start uitstekend in zijn sas en bevestigde daarmee de progressie die hij tijdens de Ypres Rally al had ingezet. Samen met Jean-Baptiste Bodet zette hij in KP5 zelfs de snelste algemene tijd neer, een KP die door de industriezone van Vosdonk liep. John Wartique voelde zich eerder minder comfortabel en liet tijdens de service enkele afstellingen aanpassen. Dat bleek de juiste keuze, want daarna hervond hij zijn ritme en begon hij aan een knappe remonte. Dankzij de snelste tijd in de Porsche Rally Trophy Benelux Power Stage van de dag strandde hij uiteindelijk op slechts 7”2 van Loïc Pirot, die zo zijn eerste overwinning van het seizoen behaalde.
Op zaterdag werden de tellers opnieuw op nul gezet, met vier klassementsproeven die tweemaal moesten worden afgewerkt. Romain Delhez, opnieuw van start gegaan onder het Super Rally-reglement, zocht in het begin van de dag nog naar vertrouwen en de juiste afstellingen, waardoor John Wartique de leiding kon nemen. Delhez verhoogde gaandeweg het tempo en zette op zijn beurt de snelste algemene tijd neer in KP9… alvorens in KP11 rond te gaan, net op het moment dat hij tot op 0”7 van Wartique was genaderd.
Romain gaf zich echter niet gewonnen en trok opnieuw ten aanval, maar strandde uiteindelijk op 2”6 van de dagwinnaar. Geen twijfel mogelijk: in Achtmaal werd er bijzonder fel gestreden!
“Ik keer met een dubbel gevoel terug van de GTC Rally”, vertelt Romain Delhez. “Qua prestaties ben ik ervan overtuigd dat we, wanneer alles normaal functioneerde, het tempo hadden om vooraan mee te strijden, zelfs voor een topplaats in het algemene klassement. Helaas zijn de Nederlandse geluidsvoorschriften strenger dan de Belgische en moesten we een extra demper monteren, waardoor onze Porsche ook een stuk stiller klonk. Ik weet nog steeds niet precies wat er is gebeurd, maar we moesten opgeven, de reden is nog onzeker. Gelukkig worden binnen de Porsche Rally Trophy Benelux de punten op zaterdag opnieuw vanaf nul verdeeld en konden we opnieuw vertrekken. Uiteindelijk missen we de overwinning met minder dan drie seconden, na een schuiver op een smal stuk onverhard waar we veel tijd verloren. Die tegenslagen zorgen er wel voor dat het kampioenschap volledig heropent. We zullen wellicht in Duitsland aan de start moeten verschijnen als we onze leidersplaats willen behouden…”
Na de tweede plaats op vrijdagavond pakten John Wartique en Maxime Andernack een dag later opnieuw de overwinning. Een duidelijk bewijs dat zij zich bijzonder snel hebben aangepast aan de competitie met de 911 GT3 Cup met Rally GT kit.
“Ik wil nooit meer aan een rally beginnen zonder vooraf minstens enkele testkilometers te hebben afgewerkt”, analyseert John Wartique. “Dat hebben we hier duur betaald, want het begin van onze rally was gewoon niet goed. Gelukkig vonden we na de eerste service de juiste afstellingen en viel alles snel op zijn plaats. Vanaf dat moment konden we op ons echte niveau rijden. Vrijdag kwamen we helaas net te laat om Loïc nog te bedreigen. Zaterdag slaagden we er wel in om de sterke comeback van Romain af te houden en onze tweede overwinning van het seizoen te behalen. We zullen zeker aanwezig zijn in de Saarland-Pfalz Rally met de ambitie om de situatie in het kampioenschap om te keren. We mogen bovendien niet vergeten dat we de Rally van Wallonië hebben gemist en dus al onze jokers al hebben opgebruikt.”
Loïc Pirot en Jean-Baptiste Bodet, de winnaars van vrijdag, konden zich een dag later dan weer niet mengen in de strijd om de overwinning. “Na de vroege opgave van Romain op vrijdag kwamen we onverwacht aan de leiding van de Trophy”, legt de rijder uit. “We slaagden er zelfs in om een algemene scratchtijd neer te zetten, wat een enorme voldoening geeft. Ik heb het gevoel dat ik tijdens de Ypres Rally een belangrijke stap vooruit heb gezet en deze overwinning doet uiteraard bijzonder veel plezier. Over onze prestatie op zaterdag ben ik daarentegen minder tevreden. Vreemd genoeg konden we nooit het tempo van onze concurrenten volgen. Ik voelde me gewoon minder goed in mijn rally; het probleem zat duidelijk tussen de stoel en het stuur! Door een gebrek aan budget zullen we helaas normaal gezien niet aan de start verschijnen van de Saarland-Pfalz Rally. Dat is jammer, want we zijn nu tot dicht bij Romain genaderd in het kampioenschap en, in tegenstelling tot sommige concurrenten, hebben wij tot nu toe slechts één joker gebruikt.”
Bij de Teams zorgen de overwinningen van Pirot en Wartique ervoor dat EMO Sport 2 zijn voorsprong in het klassement verder uitbouwt.
“De belangrijkste conclusie van deze GTC Rally is dat het kampioenschap nog dichter bij elkaar is gekomen”, zegt Series Manager Yves Matton. “De drie leidende teams worden nu nog slechts door enkele punten gescheiden, wat een bijzonder spannende tweede seizoenshelft belooft. Iedereen werkt ondertussen aan de nodige middelen om ook in Duitsland aan de start te verschijnen, waar de titelstrijd mogelijk al een beslissende wending kan nemen.”
De Porsche Rally Trophy Benelux gaat nu de zomerpauze in en wordt op 14 en 15 augustus hervat tijdens de Saarland-Pfalz Rally in Duitsland.
“Aanvankelijk was het niet de bedoeling dat Romain Delhez aan deze vierde manche van het kampioenschap zou deelnemen”, bevestigt Julien Frère, coördinator van de Porsche Rally Trophy Benelux. “Maar door het dichter bij elkaar komen van het algemene klassement lijkt hij uiteindelijk toch naar Duitsland af te reizen om zijn titelkansen gaaf te houden. Zijn belangrijkste rivaal John Wartique heeft zijn deelname inmiddels al bevestigd. Ook Loïc Pirot, die normaal niet zou deelnemen, doet er alles aan om het nodige budget bijeen te krijgen, zodat hij niet moet toezien hoe zijn twee belangrijkste concurrenten een mogelijk beslissende voorsprong nemen in de strijd om de titel.”
Reactie plaatsen
Reacties