Op vrijdag 11 en zaterdag 12 juli leeft Achtmaal en de omliggende dorpen op het ritme van de gezelligste rally van Nederland, de GTC Rally. De Brabantse klassieker wordt opnieuw op twee dagen verreden, waardoor er ook op het centrale serviceterrein voldoende tijd en ruimte is om alles van dichtbij te beleven, met na afloop nog een uitgebreid feestprogramma. De GTC Rally staat ook dit jaar synoniem voor topsport in combinatie met sfeer en gezelligheid.Op sportief vlak, wordt de voltallige Nederlandse top aan de start verwacht. De GTC Rally telt immers opnieuw mee voor het Open Nederlands Rally Kampioenschap en het 

Hij kwam, zag en overwon. De Duitser Dennis Rostek, eerder dit jaar ook al winnaar van de Rally van Sulingen in eigen land, heeft bij zijn eerste deelname de GTC Rally verrassend gedomineerd. Met zijn Skoda Fabia RS nam hij in de openingsronde de leiding over van Roger Hodenius en hij zou zijn leidersplaats niet meer uit handen geven. Het was al zijn tweede overwinning dit seizoen in het Open Nederlands Rally Kampioenschap."Ik wil mijn team feliciteren, want vandaag wint het team ook de Rally van Luxemburg met mijn landgenoot Marijan Griebel. Nadat ik forfait moest geven voor de ELE Rally wegens een blessure aan mijn hand, kon ik hier onze snelheid nog eens tonen. Ik vond de proeven schitterend, net als de sfeer. Ik heb ervan genoten. Na de opgave van Roger Hodenius, reed ik de volledige slotdag op safe, maar voor de Powerstage ging ik nog eens voluit. Dat ik daar ook nog de snelste tijd klokte, maakt het helemaal mooi," aldus de enthousiaste Duitser.

In de laatste ronde van de NED Historic Rally kwamen er nog weinig wijzigingen in het algemeen klassement. Michiel Sanders en Bram Schraven (BMW E30 325i) konden hun voorsprong behouden en mochten voor eigen volk de champagneflessen ontkurken. “Natuurlijk werden we wat gediend door het uitvallen van onder andere Antoine Biesheuvel, Antoine Van Ballegooien en Maurik van den Heuvel. Maar, in een rally worden de prijzen pas aan de finish verdeeld. Had je mij dit voor de start gezegd, ik had het nooit geloofd. Maar het is ons gelukt. Het is de kers op de taart, want een rally rijden in Zundert, mijn woonplaats, is natuurlijk al geweldig. Bedankt aan alle medewerkers van de organisatie die dit mogelijk hebben gemaakt!"

Met nog drie proeven te rijden, lijkt de GTC Rally 2024 in een beslissende plooi gevallen. Roger Hodenius, die de aanval geopend had op leider Dennis Rostek, werd verrast op KP 11, Rucphen-Klappenberg. De Skoda-rijder ging van de baan en verloor 3 minuten, maar bleef wel in de wedstrijd."Ik stond op regenbanden en Rostek op slicks. Op KP 10 verloor ik amper 2". Daar lag de proef er droog bij. In Rucphen lag de proef er kletsnat bij. Ik wilde het verschil maken, maar bij het aanremmen voor de derde bocht, blokkeerden de achterwielen. Ik kon de auto niet op de baan houden. We schoven in een voortuin en raakten een paaltje, met wat schade aan de flank als gevolg. Dit is natuurlijk heel jammer voor het resultaat...," aldus Roger Hodenius, die naar de 11de plaats is gezakt. 

De NED Historic Rally zorgt alvast voor de nodige spanning en sensatie. In de eerste zaterdagronde  moest leider Antoine Biesheuvel al de BMW M3 aan de kant plaatsen met een kapotte aandrijfas. Na herstelling nam Biesheuvel de taak van 0-wagen voor zich, met veelvuldig gebruik van de handrem.

De nachtrust heeft Roger Hodenius duidelijk goed gedaan. Na een knappe openingsavond in de GTC Rally, heeft Roger Hodenius de eerste drie snelste tijden van de tweede etappe gereden. De Skoda-rijder is "on fire" en heeft de aanval ingezet op leider Dennis Rostek. De Duitser heeft nog 14"9 voorsprong bij het ingaan van de tweede ronde. 

Tijdens de openingsavond van de GTC Rally 2024, werd de fameuze "Nacht van Achtmaal" gereden. Iedereen weet dat het erg donker en verraderlijk kan zijn op de proeven in Achtmaal.De eerste avond van de GTC Rally werd gedomineerd door Dennis Rostek, de Duitser die voor de eerste keer aan de start kwam met zijn Skoda Fabia RS. Ook de tweede plaats is in handen van een rijder die voor de eerste keer in Achtmaal aan de start staat: Roger Hodenius. Zonder een klein foutje in de openingsronde waarbij hij de motor liet afslaan, had hij de Duitser onder druk kunnen zetten. Hodenius gaat de tweede dag in met 25"1 achterstand.De derde plaats was aanvankelijk in handen van Roald Leemans, maar die maakte een foutje op de rondkoers in Etten-Leur. "In een links-rechtse combinatie, schakelde ik nog op en toen kreeg ik de bak niet tijdig een versnelling lager geschakeld. Ik was beter rechtdoor gegaan in plaats van op de handrem de rechtse nog te nemen. De achtertrein brak te bruusk uit en we raakten een boordsteen, waardoor de velg en de schokdemper braken. We moesten opgeven..."Kevin van Deijne leek ook terug te komen, maar de regerende kampioen kende pech op de laatste proef in Ostaaijen, waar hij 2'30" verloor toen het motorvermogen plots weg viel. De slang van de intercooler sprong op de startlijn los.De derde plaats is in handen van een bijzonder sterk rijdende Ceriel Klein Kromhof, de snelste bij de Clio-rijders. Hoewel er 11 Rally2's aan de start stonden, staat hij met zijn kleine Clio, die toch 50 pk minder heeft, op de derde plaats. "Het ging gewoon lekker vanavond. Ik heb niet zo naar de andere tijden gekeken, al ging mijn broer Jeroen ook hard. Hij heeft gewoon een paar foutjes gemaakt," vertelde Ceriel.

Door het aanhoudende regenweer, heeft de wedstrijdleiding beslist om enkele onverharde stroken uit het parcours te schrappen. Vrijdagavond werd De Hel ingekort tot een rit in lijn, zonder rondkoers. Ook op KP Ostaaijen werd een onverharde strook uit het parcours geschrapt. Op zaterdag zal het publiekspunt in Klein-Zundert geannuleerd worden, omdat de prachtige nieuwe strook gravel niet berijdbaar is. 

Drie wedstrijden gereden, drie overtuigende overwinningen voor Antoine Biesheuvel en Saskia Bleijenberg in hun BMW M3 E30. Daarmee domineert de Nederlandse kampioen Historic ook het seizoen 2024. Maar, elke wedstrijd moet gereden worden, zeker een zware, lange tweedaagse "Nacht van Achtmaal", goed voor 15 klassementsproeven en meer dan 160 km op snelheid. Het voorspelde wisselvallige weer kan het nog verraderlijker maken.Van pa Nico, die na 34 jaar afwezigheid, nog eens aan de start komt, verwacht Antoine niet te veel weerwerk. "Kijk, als pa een proef voor het einde binnen de 10 seconden staat, dan laat ik hem passeren en mag hij winnen," beloofde Antoine tijdens de persconferentie.Wie mogen we dan wel vooraan verwachten? In de ELE Rally eindigde Michiel Sanders met zijn BMW 325i E30 op een mooie tweede plaats. In het kampioenschap staat Peter Mangnus, de kampioen van 2022, op een mooie tweede plaats.

Het aftellen is begonnen. Terwijl de medewerkers van de Achtmaalse Rally Club het centrale serviceterrein langs de Buntweg opbouwen, maken de beste rallyteams van Nederland zich klaar voor de GTC Rally. Met maar liefst elf Rally2's aan de start, belooft het hard te gaan op de 15 proeven rond Achtmaal.Met een kleine 100 teams aan de start, gespreid over de GTC Rally en de NED Historic Rally, zal het goed druk zijn op het centrale servicepark in Achtmaal. De GTC Rally is de vierde manche van het Open Nederlands Rally Kampioenschap en de drie winnaars van de vorige wedstrijden zijn allemaal van de partij. De Duitser Dennis Rostek, winnaar van de Rally van Sulingen, brengt zijn Skoda Fabia RS aan de start. Yannick Vrielink is van de partij met zijn Ford Fiesta, ongetwijfeld met de ambitie om te winnen na zijn misser in de Vechtdal Rally, waar kampioen Kevin van Deijne zijn Hyundai naar de overwinning stuurde. Daardoor komt Kevin van Deijne als leider in de tussenstand naar de Nacht van Achtmaal. Maar, er zijn nog een reeks andere kanshebbers. Denk maar aan Roald Leemans, die vorig jaar een quasi zekere zege door de vingers voelde glippen door een lekke band. Deze keer heeft Roald Leemans gekozen voor een Skoda Fabia RS van SXM en hij maakt er geen geheim van dat hij wil winnen. Achter een gebrek aan ritme verschuilt Leemans zich nooit. Nog een serieuze kanshebber is Roger Hodenius, die in België zijn snelheid meermaals heeft getoond. Hodenius zal het parcours van de GTC Rally ontdekken met zijn Fabia RS. 

Ook de tenoren van de NED Historic Rally waren te gast bij Van der Valk Hotel Breda voor de persvoorstelling van de GTC Rally/NED Historic Rally. Dit jaar rijden de Historia-deelnemers exact hetzelfde programma als de "moderne" rally, dus twee dagen, 15 klassementsproeven en 160 km tegen de chrono. Topfavoriet is natuurlijk regerend kampioen Antoine Biesheuvel. Hij krijgt dit jaar weerwerk van... pa Nico, die op zijn 75ste, na 34 jaar afwezigheid, opnieuw het stuur neemt van een Ford Escort. Nico, Antoine & Gerwin BiesheuvelNico: "In de jaren '70 heb ik nog rally's gereden, eerst met een Simca 1000 en daarna zijn we doorgegroeid naar de Ford Escort. Met die auto werd ik derde in Achtmaal, maar een jaar later zijn we hard van de baan gegaan. Daarna hebben de mensen van de toenmalige BAC Rally, wedstrijdleider Johan Jacobs en zijn zus Emmy, ons geholpen met het organiseren van de eerste Rallysprint van Breda. Zij hebben ons op weg gezet en daarna hebben we meer dan 70 rally's georganiseerd. Maar, na 34 jaar ga ik nog eens zelf rijden met een Ford Escort, op vraag van Gijsbert, die bij ons in de zaak als magazijnverantwoordelijke werkt. Als ik dan een rally wilde rijden, dan de Nacht van Achtmaal! Het is uniek om in Achtmaal te rijden, samen met mijn zonen Gerwin en Antoine, en mijn schoondochter Saskia. Ik heb zeker vertrouwen in de nota's. 

Bij Van der Valk Hotel Breda werd donderdagavond de GTC Rally en de NED Historic Rally 2024 voorgesteld. Met een kleine 100 deelnemers, waaronder maar liefst 11 Rally2's, belooft het weer een erg spannende tweedaagse rally te worden op vrijdag 12 en zaterdag 13 juli. Tijdens de persconferentie spraken we met een aantal toppers en regionale rijders. Roald Leemans (Skoda Fabia RS Rally2)"Vorig jaar ging heel goed. De VW Polo GTi voelde goed aan. We hadden het ritme meteen te pakken en we waren op weg naar de overwinning, tot we in de slotfase lek reden. We weten nog altijd niet waar of hoe. De Polo die lag me heel goed. Dit is de derde keer op rij met een andere auto. De Skoda Fabia RS Rally2 van SXM, de wagen die door Fred Miclotte in Ieper werd bestuurd, is wellicht nog een beetje beter. Hij voelde ook meteen goed aan in de snelle bochten. Ik probeer wat in het ritme te blijven door te gamen. Zo kan ik mezelf blijven uitdagen. Maar, volgend weekend, in de GTC Rally, is het natuurlijk pas echt belangrijk. Ik heb meestal niet veel ritme nodig. Ik ga dit weekend zo hard mogelijk!"