Afgelopen weekend ging het Wereldkampioenschap Rally van start met de Rally van Monte-Carlo. In eigen land tellen de rallyteams af naar de start van het nieuwe seizoen. In Zundert heeft de organisatie zijn focus gericht op de voorbereiding van de GTC Rally. Na de geslaagde editie van 2025, met een vol startveld, Jim Van den Heuvel als knappe winnaar en als primeur voor Nederland Kevin Abbring aan het stuur van de Porsche 992 Rally GT, blijft de organisatie trouw aan het tweedaagse programma dat vorig jaar goed in de smaak viel bij de deelnemers.

Fantastisch nieuws voor de GTC Rally en de Nederlandse rallyfans: de Porsche Rally Trophy Benelux 2026 komt naar Achtmaal! Op 10 en 11 juli zal de derde wedstrijd van de nieuwe merkencup van Porsche verreden worden in Nederland. Vorig jaar verzorgde testrijder Kevin Abbring als openingswagen het spektakel met de Porsche 992 Rally GT in de GTC Rally. Op 10 en 11 juli zal de 992 Rally GT in competitie ingezet worden in Achtmaal in het kader van de nieuwe One-Make Serie “Porsche Rally Trophy Benelux”.

Max van Empel en Eddy Smeets mogen dit weekend met de champagne spuiten. Na hun vierde overwinning op rij zijn ze met nog één wedstrijd te gaan niet meer te achterhalen in het Rally5-klassement. In de Rally3/4 klasse zijn Willem Wouter Overbeek en Joyce Ruiter opnieuw de snelste.

Na een perfecte slotdag en een razend spannende finale, hebben Jim Van den Heuvel en Jouri Dockx de GTC Rally gewonnen. De jongere broer van Jasper, die twee keer kon zegevieren in de Nacht van Achtmaal (2004 en 2016), zette na een matige vrijdagavond de achtervolging in op leider Dennis Rostek. Na de crash van Michiel Becx, die even de leiding kon nemen, rukte Jim Van den Heuvel met zijn Citroën C3 Rally2 op naar de leidersplaats en in de slotronde hield hij het hoofd koel. Een eerste overwinning in de GTC Rally en de eerste met de Citroën C3 Rally2 in Nederland voor Jim Van den Heuvel, die zijn navigator Jouri Dockx uit Sprundel een zege voor eigen publiek bezorgde. 

Met nog drie proeven te rijden is de top 3 helemaal overhoop gehaald. Jim van den Heuvel heeft in de namiddag de aanval geopend en met twee snelste tijden de leidersplaats overgenomen van regerend kampioen Dennis Rostek, die al het ganse weekend verklaart dat hij geen risico's wil nemen met het oog op het kampioenschap. Jim Van den Heuvel, genavigeerd door Jouri Dockx, een lokale navigator die het parcours van de rally mee uitstippelt, gaat de finale in met 5"4 voorsprong op Ben van de Laar en 5"5 op Dennis Rostek. Zou de jongere broer van Jasper, de winnaar van de Nacht van Achtmaal in 2004 en 2016, zijn broer op de erelijst kunnen vervoegen?

Na 9 van de 15 klassementsproeven blijft de strijd voor de overwinning in de 40ste GTC Rally razend spannend. Dennis Rostek blijft leider, maar Jim van den Heuvel op 2"1 en Ben van de Laar op 3"2 zijn nog volop in strijd voor winst. Zelfs Yannick Vrielink op 14"7 heeft nog uitzicht op een dichte ereplaats. De enige die we missen bij de hergroepering na de eerste doortocht op KP Ostaaijen was Michiel Becx, die vanochtend een kanontijd reed op KP Roosendaal, waardoor hij de leiding overnam van Rostek. Op de volgende proef schoof de Skoda-rijder helaas van de baan. 

Na de eerste avond van de GTC Rally 2025, de zogenaamde Nacht van Achtmaal, blijft de strijd vooraan razend spannend. Met een knappe tweede ronde, is Michiel Becx genaderd tot op een tiende van een seconde van leider Dennis Rostek. De Duitser gaf toe dat hij wat tijd had laten liggen in het donker. Alles blijft mogelijk op de slotdag van de wedstrijd, want er staan nog 9 klassementsproeven op het programma.

Met twee snelste tijden was Ben van de Laar de beste performer van de openingsronde in de GTC Rally, maar met een prima snelste tijd op de eerste proef nam Dennis Rostek de leiding. De Duitser voert het klassement aan voor Michiel Becx, Ben van de Laar en Jim Van den Heuvel, de snelste niet-Skoda-rijder. "Ik vind deze rally echt geweldig!

Net voor de deelnemers van de GTC Rally van start gaat, openen drie snelle World Rally Cars het parcours in het kader van de WRC Demo. We mogen wel stellen dat er absoluut exclusief topmateriaal aan de start komt van deze demonstratie. Het zijn drie World Rally Cars van Subaru die de fans zullen vermaken. Erik Van Loon brengt zijn gekende Subaru Impreza WRC S14 aan de start. 

Aanstaande vrijdag en zaterdag wordt de 40ste GTC Rally, ook wel gekend als de Nacht van Achtmaal, verreden in en om Achtmaal. Deze topwedstrijd telt mee voor het Nederlands rallykampioenschap, zodat de volledige Nederlandse top aan de start komt. Maar, daarnaast zijn er ook een heel wat lokale rijders die zich hebben ingeschreven. Zo zal de 24-jarige Robin Heeren uit Etten-Leur zijn debuut maken. Zijn pa Timothy zal Robin navigeren in de Opel Astra GSi die ze in 2021 hebben aangekocht om samen rally’s te rijden.

De volledige Nederlandse rallytop staat vrijdag en zaterdag aan de start van de GTC Rally in Achtmaal, maar dat is natuurlijk niet alles. Voor heel wat lokale teams is de "Nacht van Achtmaal" een wedstrijd die ze voor geen geld ter wereld willen missen. Maanden geleden werden plannen gesmeed, de voorbije weken werd de rallyauto met vrienden geprepareerd en ondertussen is het aftellen begonnen en stijgt de nervositeit, want vrijdag willen ze knallen door het dorp van Achtmaal! In het servicepark is er zelfs een "Brabants straatje" voorzien om het extra gezellig te maken voor de plaatselijke teams. Dit zijn alvast een aantal teams uit de regio die extra luid aangemoedigd zullen worden. Voor Wim Coremans heeft de Nacht geen verrassingen meer in petto, want hij was er 40 jaar geleden al bij. Daarentegen is het voor Robin Heeren, Donovan Heeren en Bart Schouwenaers de allereerste keer dat ze hun thuisrally zullen rijden. 

Dit weekend geeft Kevin Abbring het project met de Porsche 992 Rally GT een nog Nederlandser jasje door de auto in eigen land te presenteren. De vroegere WRC-coureur zal als 0-wagen de proeven van de GTC Rally openen met de Porsche van Motorsport Activities. De 36-jarige rallyrijder uit Best zal met plezier de veiligheidswagen besturen in de "Nacht van Achtmaal".