Max van Empel en Eddy Smeets mogen dit weekend met de champagne spuiten. Na hun vierde overwinning op rij zijn ze met nog één wedstrijd te gaan niet meer te achterhalen in het Rally5-klassement. In de Rally3/4 klasse zijn Willem Wouter Overbeek en Joyce Ruiter opnieuw de snelste.

Na een perfecte slotdag en een razend spannende finale, hebben Jim Van den Heuvel en Jouri Dockx de GTC Rally gewonnen. De jongere broer van Jasper, die twee keer kon zegevieren in de Nacht van Achtmaal (2004 en 2016), zette na een matige vrijdagavond de achtervolging in op leider Dennis Rostek. Na de crash van Michiel Becx, die even de leiding kon nemen, rukte Jim Van den Heuvel met zijn Citroën C3 Rally2 op naar de leidersplaats en in de slotronde hield hij het hoofd koel. Een eerste overwinning in de GTC Rally en de eerste met de Citroën C3 Rally2 in Nederland voor Jim Van den Heuvel, die zijn navigator Jouri Dockx uit Sprundel een zege voor eigen publiek bezorgde. "We wisten gisterenavond dat we vandaag met de langere versnellingsbak goed gewapend zouden zijn. Met een vijftal seconden achterstand bleef alles mogelijk, zeker omdat Dennis Rostek geen overdreven risico's wilde nemen met het oog op het kampioenschap. We waren er in Achtmaal al een paar keer dicht bij. Blij dat het deze keer gelukt is," lachte Jim. Dennis Rostek was ook een tevreden man, al moest hij tevreden zijn met de derde plaats. "Voor het kampioenschap doen we een prima zaak. Het team vroeg me deze middag om geen risico's te nemen, maar ik was te voorzichtig en liet te veel seconden liggen. In de slotronde verhoogde ik het ritme omdat ik me ook wilde amuseren. We kwamen nog tot op  23"9. Als ik had blijven pushen zat de zege er misschien wel in. Toch ben ik niet tevreden, want met Ben van de Laar als tweede en Yannick Vrielink als vierde, heeft ons team Pole Position drie Skoda's in de Top 4. Dat is schitterend!"Ben van de Laar werd, na de sortie van Michiel Becx met de Skoda van SXM, tweede op 8". "Daar had ik vooraf met twee handen voor getekend," lachte Ben. "Deze Skoda voelde meteen goed aan. Ik had veel vertrouwen en de tijden volgden. Dit had ik echt niet durven hopen voor de start. Wat een mooie wedstrijd ook en een super organisatie!"De vierde plaats was voor Yannick Vrielink met de oudere Škoda Fabia Rally2 Evo. "We hebben een paar warme momentjes gehad vandaag, dus dat bewijst wel dat we dicht tegen de limiet zaten. Meer zat er niet in op dit moment. Ik ben dus tevreden dat we de vierde plaats pakken."Kevin van Deijne, vijfde, was minder tevreden, nadat hij door afstellingsproblemen vrijdagavond meteen tijd verloor. "De auto blijft voor ons redelijk nieuw. We blijven zoeken naar de juiste afstellingen. Als rallyrijder kan je in Nederlander niet testen, dus moet het tijdens de wedstrijden gebeuren en dan kan je al eens een vergissing maken bij de afstellingen. Volgende keer beter..."Stan Pex, die vrijdag op de tweede proef meteen lek reed en anderhalve minuut verloor, kwam nog knap terug naar de zesde plaats, voor Stig Andervang, die een paar zandzak raakte in Achtmaal, en Joep Luth. In Rally3 en in de Clio Trophy ging de overwinning naar Willem Wouter Overbeek. Bij de Clio's Rally5 scoorde Max van Empel zijn vijfde zege op rij, goed voor de titel in de categorie. Antoine Biesheuvel van start tot finish, maar Nick Den Braber maakt indrukIn de NED Historic Rally zagen we in het algemeen klassement een one-man-show van Antoine Biesheuvel, die zijn vierde overwinning scoorde in Achtmaal, maar de cijfers gaven geen juist beeld van de wedstrijd. Nick Den Braber, de thuisrijder uit St-Willebrord, verloor vrijdagavond in Vosdonk, KP 2, 2'28". Vanaf dat moment hield hij meer dan gelijke tred met Antoine Biesheuvel. De Subaru-rijder zou zelfs op 2'05" eindigen. "Ik heb een nieuwe speelkameraad gevonden," lachte winnaar Biesheuvel. "Nick ging heel hard met de Subaru. Op de laatste proef heb ik het voetje gelicht, maar zonder zijn technisch probleem had Nick misschien wel gewonnen. Ondanks de ruime voorsprong, ben ik wel blijven aanvallen om me te amuseren."Nick Den Braber was vooral tevreden dat zijn Subaru Impreza Gr.A erg snel was: "Jammer van die kapotte startmotor in Vosdonk. De motor sloeg af en ik kreeg de wagen niet meer gestart. Voor het overige hebben we hard gereden, heel hard. Ik heb me geweldig geamuseerd. Afspraak in Hellendoorn!"Jochem Huijbregts pakte de derde plaats met zijn BMW, samen met Eva Smets, zijn eerste navigatrice. Theo Van den Berg stuurde zijn Opel Ascona op de laatste proef nog naar de vierde plaats, omdat Ed Creugers op de laatste proef lek reed. Zo ging de vijfde plaats nog naar Peter Mangnus, die de voorbije dagen nog een nieuwe motor in zijn Talbot Lotus gemonteerd had. 

Met nog drie proeven te rijden is de top 3 helemaal overhoop gehaald. Jim van den Heuvel heeft in de namiddag de aanval geopend en met twee snelste tijden de leidersplaats overgenomen van regerend kampioen Dennis Rostek, die al het ganse weekend verklaart dat hij geen risico's wil nemen met het oog op het kampioenschap. Jim Van den Heuvel, genavigeerd door Jouri Dockx, een lokale navigator die het parcours van de rally mee uitstippelt, gaat de finale in met 5"4 voorsprong op Ben van de Laar en 5"5 op Dennis Rostek. Zou de jongere broer van Jasper, de winnaar van de Nacht van Achtmaal in 2004 en 2016, zijn broer op de erelijst kunnen vervoegen?Ben van de Laar heeft zijn laatste woord zeker nog niet gesproken. Hij reed opnieuw een scratch op KP  Ostaaijen, waardoor het verschil beperkt blijft. Yannick Vrielink heeft de rol een beetje moeten lossen. De Skoda-rijder volgt op 25"4. Kevin van Deijne lijkt het duel van Bjorn Satorius te winnen. In RC3 heeft Willem Wouter Overbeek verder afstand genomen van Jeroen Klein Kromhof, die tweede is voor René Jeths. In RC5 blijft Max van Empel de wedstrijd domineren, voor Fabian Kamermans en Elbert Deij. Jip van Iersel is vierde, voor Marcel Snoeiijers, die na meer dan 20 jaar rallycross zijn derde rally rijdt samen met zijn dochter. "Ik amuseer me geweldig," vertelde Marcel. "Maar, het gaat wel hard. Het grote verschil met rallycross is toch de snelheid. In rallycross halen we maximaal ongeveer 110 km/h, terwijl we hier vaak aan 180 km/h over een smal baantje scheuren!"In Historic blijft Antoine Biesheuvel de wedstrijd domineren met zijn BMW M3 E30. "We hebben een mooie voorsprong van ruim twee minuten op Nick Den Braber, maar ik moet wel een beetje blijven pushen om de concentratie niet te verliezen en natuurlijk om mezelf te amuseren," lachte de Historic-kampioen. Nick Den Braber, die gisteren door een technisch probleem twee minuten aan de kant stond, kan het tempo van de BMW-rijder goed volgen. Hij is weer opgerukt naar de tweede plaats, voor Jochem Huijbregts met zijn BMW, die vanavond in zijn thuisrally graag op het podium zou staan. 

Na 9 van de 15 klassementsproeven blijft de strijd voor de overwinning in de 40ste GTC Rally razend spannend. Dennis Rostek blijft leider, maar Jim van den Heuvel op 2"1 en Ben van de Laar op 3"2 zijn nog volop in strijd voor winst. Zelfs Yannick Vrielink op 14"7 heeft nog uitzicht op een dichte ereplaats. De enige die we missen bij de hergroepering na de eerste doortocht op KP Ostaaijen was Michiel Becx, die vanochtend een kanontijd reed op KP Roosendaal, waardoor hij de leiding overnam van Rostek. Op de volgende proef schoof de Skoda-rijder helaas van de baan. Rostek blijft er rustig bij: "Zoals ik al vertelde, winnen is niet nodig, want ik moet aan het kampioenschap denken. Als ik zie hoe hard Ben van de Laar gaat met de Skoda van ons team, dan weet ik dat het harder kan, maar ik ga geen gekke risico's nemen," aldus Rostek. Jim van den Heuvel blijft aandringen: "Het gaat in elk geval een stuk beter dan gisteren, maar we zijn er nog niet. We zitten in het spoor van Rostek, maar ik wil er nog voorbij!"Ben van de Laar klokt toptijden met de Škoda Fabia RS. Hij staat al op een voorlopige podiumplaats, maar naar de tijden wil hij nog niet kijken. Yannick Vrielink is zijn tempo aan het opbouwen zonder alle risico's te willen nemen. Met 14" achterstand op de leider, blijft hij in de running voor een podiumplaats.Kevin van Deijne en Bjorn Satorius zijn in gevecht voor de vijfde plaats. Het verschil bedraagt amper 3"1 in het voordeel van de Skoda-rijder. In de strijd voor het NRK heeft Edwin Wils de leiding in handen. Hij staat met de Mitsubishi Lancer op de 11de plaats, voor Willem Wouter Overbeek, die na een sterke inhaalrace terug is opgerukt naar de 12de plaats en de leidersplaats bij de Rally 3's. "We raakten gisteren een big bag en daarbij was de ophanging geraakt. Vanochtend bleek de schokdemper krom, maar we hadden geen tijd om die nog te wisselen. Vandaar dat ik deze ronde wat voorzichtiger gereden heb. We zijn wel goed opgeklommen," vertelde Overbeek, die de leiding heeft overgenomen van zijn maatje René Jeths. Jeroen Klein Kromhof volgt op 8"3 van Jeths als derde in RC3: "We zijn wellicht wat te voorzichtig gestart vandaag. Ik ga proberen een tandje bij te steken, maar ik wil ook wel finishen. We zien wel."In de klasse RC5 is het opnieuw de 18-jarige Max van Empel die de wedstrijd domineert, al had de jonge kerel op de laatste proef enkele motorstoringen in zijn Renault Clio. Hopelijk kan het serviceteam deze tijdig herstellen. Er blijven nog 6 proeven te rijden in de GTC Rally, waar de strijd nog lang niet beslist is.

Na de eerste avond van de GTC Rally 2025, de zogenaamde Nacht van Achtmaal, blijft de strijd vooraan razend spannend. Met een knappe tweede ronde, is Michiel Becx genaderd tot op een tiende van een seconde van leider Dennis Rostek. De Duitser gaf toe dat hij wat tijd had laten liggen in het donker. Alles blijft mogelijk op de slotdag van de wedstrijd, want er staan nog 9 klassementsproeven op het programma."Misschien was ik te voorzichtig op de tweede doortocht op de Hel. Het blijft ook moeilijk om de balans te vinden tussen aanvallen om de leidersplaats veilig te stellen en voorzichtigheid in te bouwen om mijn kansen in het kampioenschap gaaf te houden. Voorlopig loopt het heel goed, maar er is nog niets beslist," aldus de Duitser.Michiel Becx had bij de finish geen idee van zijn tijden, want de elektronische tijdwaarneming werkte niet, maar uiteindelijk klokte hij knappe tijden, goed voor een tweede plaats op 0"1 van de leider. "Ik had nog meer vertrouwen dan in de eerste ronde. De Skoda geeft me ongelofelijk veel vertrouwen," lachte Michiel. Jim Van den Heuvel, op pad met lange verhoudingen in zijn Citroën C3 Rally2,  had de afstellingen aangepast en dat was aan de chrono's te zien. Jim klokte twee snelste tijden en naderde tot op 5"9 van de leider. "Het verschil is nog niet te groot. Alles blijft mogelijk morgen, want de auto voelde nu heel goed aan," vertelde Jim. Ben van de Laar is heel tevreden met zijn vierde plaats op 11"1. Een onverhoopt resultaat in zijn tweede wedstrijd met de Škoda Fabia RS. "Ik zag pas bij de hergroepering na de eerste ronde dat we twee snelste tijden gereden hadden. Ook in de tweede ronde voelde de wagen goed aan. Het gaat echt heel goed, maar ik kijk niet echt naar onze tijden," aldus Ben van de Laar. Yannick Vrielink volgt op 1"5, terwijl Kevin van Deijne de openingsdag op de zesde plaats heeft afgesloten. "In de tweede ronde waren de afstellingen veel beter en gaf de auto me vertrouwen. Onze tijden waren een stuk beter. Jammer van de verloren tijd in de eerste ronde, maar het is nog een lange dag morgen," besloot Van Deijne. Bjorn Satorius is zevende, voor Bjorn Andervang en Martin van Iersel. Stan Pex is opgerukt naar de 10de plaats, ondanks dat hij opnieuw 10" verloor doordat hij opgehouden werd achter de Clio Rally3 van Willem Wouter Overbeek, die een foutje maakte op de rondkoers van De Hel. In de Clio Trophy domineerde Jeroen Klein Kromhof de openingsdag van de GTC Rally. 

Met twee snelste tijden was Ben van de Laar de beste performer van de openingsronde in de GTC Rally, maar met een prima snelste tijd op de eerste proef nam Dennis Rostek de leiding. De Duitser voert het klassement aan voor Michiel Becx, Ben van de Laar en Jim Van den Heuvel, de snelste niet-Skoda-rijder."Ik vind deze rally echt geweldig! De proef langs de VIP-tent en door Achtmaal is geweldig. Vorig jaar kwam ik hier zonder verwachtingen en won ik de rally. Deze keer heb ik zeker geen risico's genomen, want ik rij gecontroleerd in functie van het kampioenschap, maar toch staan we aan de leiding. Het parcours ligt me gewoon," lachte Dennis Rostek.Michiel Becx staat tweede op 1"9 bij zijn debuut met een Škoda Fabia RS. "Het is haast niet te geloven hoe groot het verschil is met de Fiesta. Deze auto is zo stabiel en heeft zoveel laterale grip. De limiet ligt nog veel verder dan ik dacht," vertelde Michiel Becx. Ben van de Laar, trots op twee snelste tijden, staat knap op de derde plaats in zijn tweede rally met de Skoda. Jim van den Heuvel is niet tevreden met de vierde plaats. "We staan op 7"4 op de vierde plaats. Dat is niet voldoende. We gaan wel wat aanpassen aan de afstellingen," aldus Jim.Yannick Vrielink is met zijn Škoda Fabia Rally2 Evo vijfde op 10". Een voorzichtige start, maar Vrielink wil het tempo niet te snel verhogen. "Het verschil met Rostek is te groot om meteen dicht te rijden. Ik denk niet dat we dat dit weekend moeten proberen. We gaan ons eigen ritme rijden en hopen de wedstrijd goed af te sluiten," aldus Vrielink. Kevin van Deijne is zesde, met een Skoda die niet naar zijn zin afgesteld staat. Bjorn Satorius is best tevreden over zijn openingsronde na een lange inactiviteit. De Duitser hoopt snel aan te pikken bij de kopgroep om nog een gooi te doen naar het podium. De Hyundai-rijders Stig Andervang en Martin van Iersel maakten beiden een foutje. Andervang reed op een big bag in Achtmaal, een proef waar hij vorig jaar ook in de fout ging. Van Iersel knalde op dezelfde proef tegen een hek vlak voor de VIP-tent. Joep Luth sluit de Top 10 af in hun spoor. Bij Ingo ten Vregelaar plooide de uitlaat bij een schuiver op de Hel, waardoor de bemanning heel wat rook in de cockpit kreeg. De Hyundai-rijder was te fel aangeslagen om de wedstrijd verder te zetten en gooide de handdoek in de ring. Stan Pex verloor op de tweede proef anderhalve minuut door een lekke band, waardoor hij pas op de 15de plaats volgt. In klasse RC3 is Jeroen Klein Kromhof de snelste starter, voor René Jeths, nadat Willem Wouter Overbeek een zandzak raakte op de openingsproef in Rijsbergen. 

Net voor de deelnemers van de GTC Rally van start gaat, openen drie snelle World Rally Cars het parcours in het kader van de WRC Demo. We mogen wel stellen dat er absoluut exclusief topmateriaal aan de start komt van deze demonstratie. Het zijn drie World Rally Cars van Subaru die de fans zullen vermaken. Erik Van Loon brengt zijn gekende Subaru Impreza WRC S14 aan de start. Daarnaast zijn er twee Subaru Impreza's waarmee wijlen Colin McRae, winnaar van 25 WK-manches en Wereldkampioen in 1995, succesvol was in het WRC. De eerste, bestuurd door Marc Schipper, is de Impreza 555 Gr.A waarmee Colin McRae en Derek Ringer in 1994 de Rally van Nieuw-Zeeland wonnen. Nog in 1994 werd de wagen door Richard Burns bestuurd in de Rally van Australië, de Hong Kong Beijing Rally en de Thailand Rally. De tweede wagen waarmee Colin McRae successen behaalde in het WRC wordt bestuurd door Jan van Kuijk. Het is een Subaru Impreza WRC S5 waarmee Colin McRae en Nicky Grist in 1997 de Rally van China en de Rally van Portugal wonnen. De wagen staat in de livery van de Rally van Portugal. De Schot Colin McRae, wereldkampioen in 1995, maakte met zijn spectaculaire rijstijl de rallysport wereldwijd populair. Hij kwam samen met zijn zoontje Johnny tragisch om het leven bij een helikoptercrash op 15 september 2007. Colin McRae was amper 39 jaar.Het rauwe geluid van de 555 Gr.A, de brute kracht van de WRC S5 en de gesofisticeerde elektronica en efficiëntie van de Impreza WRC S14 zullen de rallyfans ongetwijfeld doen terugdenken aan de gouden jaren van het Wereldkampioenschap Rally.

Aanstaande vrijdag en zaterdag wordt de 40ste GTC Rally, ook wel gekend als de Nacht van Achtmaal, verreden in en om Achtmaal. Deze topwedstrijd telt mee voor het Nederlands rallykampioenschap, zodat de volledige Nederlandse top aan de start komt. Maar, daarnaast zijn er ook een heel wat lokale rijders die zich hebben ingeschreven. Zo zal de 24-jarige Robin Heeren uit Etten-Leur zijn debuut maken. Zijn pa Timothy zal Robin navigeren in de Opel Astra GSi die ze in 2021 hebben aangekocht om samen rally’s te rijden.

De volledige Nederlandse rallytop staat vrijdag en zaterdag aan de start van de GTC Rally in Achtmaal, maar dat is natuurlijk niet alles. Voor heel wat lokale teams is de "Nacht van Achtmaal" een wedstrijd die ze voor geen geld ter wereld willen missen. Maanden geleden werden plannen gesmeed, de voorbije weken werd de rallyauto met vrienden geprepareerd en ondertussen is het aftellen begonnen en stijgt de nervositeit, want vrijdag willen ze knallen door het dorp van Achtmaal! In het servicepark is er zelfs een "Brabants straatje" voorzien om het extra gezellig te maken voor de plaatselijke teams. Dit zijn alvast een aantal teams uit de regio die extra luid aangemoedigd zullen worden. Voor Wim Coremans heeft de Nacht geen verrassingen meer in petto, want hij was er 40 jaar geleden al bij. Daarentegen is het voor Robin Heeren, Donovan Heeren en Bart Schouwenaers de allereerste keer dat ze hun thuisrally zullen rijden. 

Dit weekend geeft Kevin Abbring het project met de Porsche 992 Rally GT een nog Nederlandser jasje door de auto in eigen land te presenteren. De vroegere WRC-coureur zal als 0-wagen de proeven van de GTC Rally openen met de Porsche van Motorsport Activities. De 36-jarige rallyrijder uit Best zal met plezier de veiligheidswagen besturen in de "Nacht van Achtmaal"."In mijn carrière heb ik slechts één seizoen in Nederland gereden, toen ik 18 jaar was. De voorbije jaren ben ik meer en meer ontwikkelingswerk gaan doen in de autosport, onder andere voor Hyundai in het Wereldkampioenschap. Vorig jaar kreeg ik de vraag van ingenieur Lionel Hansen om deze Porsche 992 Rally GT mee te ontwikkelen vanaf de tekentafel. Destijds was Lionel Hansen mijn ingenieur toen ik de Rally van Ieper won met een Peugeot 208 T16. We vullen elkaar heel goed aan. Na ongeveer 6 maanden ontwikkelingswerk, waarbij ik ongeveer 1.500 km testwerk voor mijn rekening heb genomen, hebben we een 992 Rally GT ontwikkeld met een neutraal weggedrag, waar je zeer efficiënt mee kunt rijden en de limiet heel goed te voelen is. Een auto die veel vertrouwen geeft aan eender welke rijder, zowel absolute toppers, snelle privé-rijders als gentlemen-drivers. Kijk maar naar de kanontijden die Cédric Cherain met de 992 Rally GT reed in de Rally van Wallonië, waar hij sneller was dan Jos Verstappen, en naar de knappe vierde plaats van Dani Sordo in Ieper, hoewel het pas de eerste rally in een Porsche was voor Sordo," vertelt Kevin Abbring. "Dat ik nu de auto aan het Nederlandse publiek kan tonen, geeft me veel voldoening. Enerzijds omdat ik trots ben om ons werk, anderzijds om iets terug te doen voor de sport en de fans. Deze deelname maakt deel uit van ons ontwikkelingsprogramma. Werk aan de winkel dus, want dit weekend ronden we de 2025 specificatie af. In 2026 komen we met een Benelux Cup, in samenwerking met Prospeed en Porsche Motorsport, en in 2027 op een nog groter toneel. In Achtmaal leggen we de hand aan de laatste 2025-spec voor de 992, met onder andere speciale ontwikkelingsbanden van Michelin," vervolgt Kevin Abbring, wiens vader Edwin een Ford Escort zal besturen als 0-wagen in de Historic Rally. Met Motorsport in Motion, een partner die op de wagen staat, is Kevin Abbring trouwens nauw betrokken bij de "Nacht van Achtmaal". Tijdens de Covid-pandemie, ontwikkelde Kevin voor de GTC Rally een simulator waarbij klassementsproef "De Hel" gereden kon worden met een Rally2. Ondertussen werd deze simulator verder ontwikkeld tot een dual simulator voor piloot en navigator, waarbij opnieuw de proef in Achtmaal het decor is. "Het is een unieke simulator voor rijder en navigator, waar je individueel en als equipe precies traint waar de sport echt om draait en wat vaak in het echt niet te betalen is. De simulator werd door NED, partner van de wedstrijd, gebruikt om het belang van samenwerken en teamwerk te benadrukken. Een mooi project," besluit Kevin Abbring, die in de Porsche zal luisteren naar de notes van Stéphane Prévot, de Belgische navigator met veel WK-ervaring en ook zijn navigator tijdens het grootste deel van het testwerk. Kortom, een primeur en een absolute topwagen aan de start van de GTC Rally, nu vrijdag 11 en zaterdag 12 juli in Achtmaal. 

Aanstaande vrijdag en zaterdag wordt in het kader van de GTC Rally ook de NED Historic Rally gereden. Net zoals de moderne "Nacht van Achtmaal", kan ook de Historic Rally rekenen op een prachtig startveld. De Historic-wedstrijd werkt exact hetzelfde parcours af als de GTC Rally: 15 proeven gespreid over twee dagen, goed voor 160 km tegen de klok. De start van de eerste deelnemer aan de NED Historic Rally is vrijdagavond in Achtmaal voorzien om 20h15. 

Nadat hij vorig jaar vice-Kampioen van Nederland werd na een spannend titelduel met Dennis Rostek, mogen we Yannick Vrielink zeker bij de toppers van de Nederlandse rallysport rekenen. De 26-jarige rallyrijder uit Zutphen komt voor de vijfde keer aan de start van de GTC Rally, deze keer met de Skoda Fabia Rally2 Evo die hij in het Duits kampioenschap bestuurt. “Weet je, ik kom heel graag naar Achtmaal, want daar is het voor mij allemaal begonnen. De GTC Rally 2021 was mijn eerste rally met een kleine Peugeot 206. De sfeer is er uniek, zeker met die snelle proef door het centrum van het dorp van Achtmaal. De proeven liggen me ook,” vertelt Yannick Vrielink.